Serwer mimo powszechnemu mniemaniu nie jest żadnym sprzętem, lecz jest to najzwyczajniej w świecie program komputerowy, który zaświadcza usługi na rzecz innych oprogramowań, jakie korzystają z innych pecetów, połączonych w sieć. Usługa ta nazywana jest hostingiem oraz jest zazwyczaj świadczona standardowo przez każdego dostawcę internetu. Udostępniane przez serwery dane to pliki, bazy danych, jakkolwiek też łącza internetowe czy urządzenia zewnętrzne (peryferyjne) w jaki sposób na przykład drukarki czy skanery. W potocznym rozumieniu serwerem oznacza się częstokroć komputer, który świadczy takie usługi, co sprowadza się z reguły do udostępniania zasobów innym komputerom i pośrednictwie w przekazywaniu danych pomiędzy pojedynczymi komputerami.

Funkcję serwera ma prawo pełnić zwykły komputer, jednakże jego możliwości nie są wówczas porównywalne z tym, co wolno by osiągnąć to naturalnie dzięki specjalistycznemu oprogramowaniu serwerowemu oraz zastosowaniu urządzenia przeznaczonego tylko do tej roli, jakie powinno być słusznie zasilane – listwa pdu. Szczególny serwer jest dopasowany do pracy ciągłej, bez jakichkolwiek przerw, dzięki posiadaniu znacznego (pojemnego) dysku twardego (w większości wypadków SCSI) oraz dużą ilość pamięci RAM.

Co więcej każdy odpowiedni serwer posiada dość efektywne procesory i płyty nadrzędne zdolne obsłużyć dwa, cztery bądź też więcej procesorów. By serwer był urządzeniem niezawodnym musi posiadać co najmniej dwa wkomponowane zasilacze rodzaju hot-plug oraz na domiar tego zasilanie awaryjne, a pomieszczenie, w którym się znajduje może być klimatyzowane.